人類對(duì)自然的認(rèn)識(shí)過程，常常是一個(gè)發(fā)現(xiàn)的過程。就像茶樹的起源說，在云南瀾滄江沿岸的一系列野生大茶樹被發(fā)現(xiàn)之前，不少人以為茶樹起源于印度，理由是1824年英軍少校勃魯士，在印度的沙地耶發(fā)現(xiàn)一棵樹高13.1米、樹圍0.914米、樹干直徑0.29米的沙地耶野生古茶樹，并據(jù)此認(rèn)定印度是茶樹的原生地。當(dāng)然，這個(gè)偏頗的判斷，早已為無數(shù)有力的證據(jù)所駁倒。
香竹箐大茶樹，就是一個(gè)穿越時(shí)空的證明。
位于鳳慶縣小灣鎮(zhèn)華峰村香竹箐的栽培型古茶樹，據(jù)專家科考鑒定，認(rèn)為是世界上現(xiàn)存的最粗的大茶樹，它生長在海拔2170米的香竹箐山坡上，樹圍5.28米，樹干直徑1.85米，盡管歷經(jīng)數(shù)千年的滄桑，可香竹箐古茶樹仍然枝繁葉茂，郁郁蔥蔥，它樹冠如蓋，樹幅達(dá)7×8米，被民間譽(yù)為茶王之母。
被稱為“茶祖母”的樹齡3200年的香竹箐古茶樹
至于古茶樹的樹齡，由于目前仍然沒有十分精確的方法，因此只能是推測(cè)。據(jù)北京市農(nóng)展館館長王廣志先生用同位素方法推斷，香竹箐古茶樹的樹齡已達(dá)3200年以上；2004年初，日本農(nóng)學(xué)博士、茶葉研究專家大森正司，中國農(nóng)業(yè)科學(xué)院茶葉研究所林智博士等對(duì)香竹箐古茶樹進(jìn)行測(cè)定，均認(rèn)為樹齡在3200至3500年之間。
在云南，現(xiàn)今還生長著世界上最大、最粗、年代最久遠(yuǎn)的野生型、過渡型、栽培型古茶樹。
思茅市鎮(zhèn)沅縣千家寨干徑1.2米的野生型古茶樹、思茅市瀾滄縣富東鄉(xiāng)邦葳村干徑1.14米的過渡型古茶樹、臨滄市鳳慶縣香竹箐干徑達(dá)1.84米的栽培型古茶樹，這些跨越時(shí)空的巨大古茶樹，形成了一個(gè)完整的證據(jù)鏈，尤其是香竹箐大茶樹。
作者與守護(hù)茶王的村民合影
香竹箐大茶樹不僅是生活在鳳慶的先民們貢獻(xiàn)給世界栽培最早、成活最久、樹干最粗的古茶樹，更是人類發(fā)現(xiàn)、利用、馴化、栽培、傳播古茶樹種質(zhì)資源最早遺留下來的為數(shù)不多的有力證據(jù)之一，是人類種植史上鮮見的、不可再生的寶貴遺產(chǎn)，它與千家寨的野生型古茶樹和邦葳的過渡型古茶樹一道，構(gòu)成了中國是世界茶樹的原生地、云南是世界茶樹起源的區(qū)域、云南西南部的瀾滄江沿岸是世界茶樹起源的中心地帶無可辯駁的活證明。
種植香竹箐古茶樹的人們?cè)缫严旁跁r(shí)光中，沒有人能夠看得清他們遠(yuǎn)去的背影，只有依然屹立著的古茶樹，傳遞著一絲遠(yuǎn)逝的生命氣息。把名字寫在樹上，名字與樹一樣的長久。
作者測(cè)量香竹箐古茶樹
香竹箐古茶樹的生命力，與其說是茶樹本身具有的，還不如說是因?yàn)轼P慶這塊土地是茶樹生長的天然樂土，它的自然環(huán)境以及氣候特征，保證了大茶樹生命的延續(xù)，使其能夠向我們展現(xiàn)三千多年不凡的成長演化史。
字光亮先生在《論世界之最的云南鳳慶香竹箐古茶樹》一文中說，
中國和印度都有野生茶樹生存，但印度的野生茶樹很小，當(dāng)印度人還不知種茶和飲茶的時(shí)候，中國發(fā)現(xiàn)茶樹和利用茶樹已有數(shù)千年歷史了，只是到了1780年，英國人和荷蘭人才開始從中國輸入茶籽在印度種茶。
近幾十年來，我國的茶學(xué)工作者又從地質(zhì)變遷和氣候變化出發(fā)，結(jié)合茶樹的自然分布與進(jìn)化，對(duì)茶樹原產(chǎn)地作了更加深入的分析與論證，進(jìn)一步證明了我國的西南地區(qū)是世界茶樹的原生地；香竹箐古茶樹3750年來健壯地屹立在中國云南鳳慶這塊神奇的沃土上，向世界充分展示古茶樹種質(zhì)資源天然寶庫獨(dú)有的豐富的最原始的茶種；是世界茶樹起源、馴化、栽培、利用最早的活見證，堅(jiān)實(shí)地鑄就起了中國是茶樹的原生地，云南是世界茶樹起源區(qū)域，云南西南部是世界茶樹起源的中心地帶，云南西南部的鳳慶縣是世界茶樹起源中心地帶之一的不可動(dòng)搖的歷史地位。
的確，香竹箐大茶樹，可以稱得上是一部活著的茶葉發(fā)展史，以它為代表的大量栽培型古茶樹的存在，完好地保存著茶樹不同進(jìn)化階段的種性、種質(zhì)特征，為科學(xué)研究世界茶樹的進(jìn)化，提供了不可多得的“活標(biāo)本”。
作者考察香竹箐大茶樹與村民交流
對(duì)于植物科學(xué)來說，大量不同階段類型“活標(biāo)本”的存在，就為植物的科學(xué)研究提供了堅(jiān)實(shí)豐厚的物質(zhì)基礎(chǔ)，它的意義是非常重大的。
香竹箐古茶樹生長在山青水秀、空氣清新、水分充足、土壤優(yōu)質(zhì)的U字型瀾滄江江灣地域，千百年來極少受到污染，長到世界第一粗，仍枝繁葉茂、形如華蓋，它的種質(zhì)具有抗寒、抗旱、抗病蟲、生存能力強(qiáng)、生命年限長，適應(yīng)性廣等優(yōu)點(diǎn)；為當(dāng)今世界發(fā)展無公害的高優(yōu)生態(tài)茶園，提供不可再生的最佳的活“祖種”，為培育無公害的高優(yōu)生態(tài)茶種提供了基因源，也為科學(xué)研究有性、無性、雜交、細(xì)胞等培育無公害的高優(yōu)生態(tài)茶樹良種，提供了寶貴的種質(zhì)資源和利用前景。
